Chaque nuit, la chatte réveillait sa maîtresse et la forçait à quitter la chambre — elle pensait que l’animal devenait fou, jusqu’à ce que le vétérinaire découvre l’effroyable vérité
Je suis vétérinaire et j’ai l’habitude des plaintes inhabituelles.
Les gens appellent parce que leur chien a éternué deux fois, que leur perroquet a cessé de chanter ou que leur chat refuse soudainement sa nourriture préférée. Mais lorsque Anna téléphona à ma clinique, sa voix était différente.
— Je m’appelle Anna, dit-elle doucement. Il y a quelque chose qui ne va pas avec ma chatte. Elle m’empêche de dormir.
Les chats réveillent leurs maîtres pour de nombreuses raisons, mais Anna ne semblait pas agacée.
Elle semblait effrayée.
Elle arriva le même après-midi, vêtue d’un élégant manteau gris et de bottes assorties. Elle avait environ cinquante-cinq ans et dissimulait ses yeux fatigués sous du maquillage. Elle tenait la caisse de transport à deux mains, comme si quelque chose de très fragile se trouvait à l’intérieur.
— Voici Luna, dit-elle. Mon mari avait choisi ce nom parce que son pelage lui rappelait la lumière de la lune. Mais la nuit, elle se transforme en réveil avec des griffes.
Une grande chatte grise m’observait à travers la porte de la caisse. Son pelage était épais, ses yeux brillants, et elle ne manifesta aucune agressivité lorsque je la déposai sur la table d’examen.
— Que se passe-t-il exactement la nuit ? demandai-je.
Anna soupira.
— Chaque nuit, vers trois ou quatre heures du matin, Luna me réveille. Elle commence par toucher mon visage avec sa patte. Si je ne bouge pas, elle frappe plus fort. Parfois, elle me mord la main ou tire la couverture.
— Et ensuite ?
— Elle ne s’arrête pas tant que je n’ai pas quitté la chambre.
Anna était obligée de dormir sur le canapé du salon. Dès qu’elle sortait de la chambre, Luna sautait sur son oreiller et y restait jusqu’au matin. Si Anna essayait de revenir, la chatte la chassait de nouveau.
— Depuis combien de temps cela dure-t-il ?
— Presque trois mois.
Au début, Anna avait pensé que Luna était devenue agressive. Ensuite, elle avait accusé ses propres nerfs. Son médecin lui avait expliqué que le stress provoquait ses insomnies et lui avait prescrit des somnifères. Mais après les avoir pris, Anna se réveillait avec des maux de tête, des nausées et une forte pression dans la poitrine.
J’examinai Luna avec attention.
Son cœur était normal. Sa respiration était claire. Ses réflexes étaient parfaits. Elle ne présentait aucun signe de douleur, d’anxiété ou de trouble neurologique.
La chatte était en parfaite santé.
Alors que je prenais des notes, Anna ajouta :
— Mon mari est mort il y a six mois. Depuis, je ferme la porte de la chambre la nuit, parce que cette maison vide me fait peur.
Ma main s’immobilisa.
— Luna se comporte-t-elle ainsi ailleurs ?
— Non. Seulement dans la chambre.
— Vous sentez-vous plus mal lorsque vous dormez dans cette pièce ?
Le visage d’Anna changea.
— Oui, murmura-t-elle. Mais je pensais que c’était à cause du deuil. Je dors mieux sur le canapé. Dans la chambre, je me réveille étourdie et malade.
À cet instant, Luna sauta sur les genoux d’Anna, posa ses deux pattes contre sa poitrine et poussa un miaulement aigu et désespéré.
Et soudain, je compris.
Luna n’essayait pas de voler l’oreiller.
Elle obligeait Anna à s’éloigner de quelque chose de dangereux.
Je lui dis de ne pas rentrer chez elle seule. Puis j’appelai les services d’urgence et leur demandai d’inspecter la chambre.
Ce qu’ils découvrirent derrière le mur fit pâlir l’un des pompiers — et prouva que Luna sauvait la vie d’Anna chaque nuit.
J’ai raconté la suite de cette incroyable histoire dans le premier commentaire.
Les pompiers arrivèrent chez Anna moins d’une heure plus tard.
Au début, ils ne trouvèrent rien d’inhabituel.
Les appareils de la cuisine étaient éteints. Il n’y avait aucune odeur de fumée, aucun feu visible et aucune fuite de gaz près de la cuisinière. Anna se tenait dans le couloir, serrant Luna contre sa poitrine.
— Elle ne se comporte étrangement que dans la chambre, leur rappelai-je.
L’un des pompiers, un grand homme nommé Mark, entra dans la pièce avec un petit détecteur. Dès qu’il franchit le seuil, l’appareil se mit à émettre un faible signal sonore.
Mark s’arrêta.
Il s’approcha du mur situé derrière le lit d’Anna.
Le signal devint plus fort.
— Tout le monde dehors ! ordonna-t-il soudain.
Le visage d’Anna pâlit.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Sortez de la maison, s’il vous plaît. Immédiatement.
Deux pompiers ouvrirent les fenêtres de la chambre, tandis qu’un autre retira une partie du mur près d’un ancien conduit d’aération. Quelques minutes plus tard, Mark ressortit avec une expression complètement différente.
À l’intérieur du mur, ils avaient découvert un tuyau métallique fissuré, relié à l’ancien système de chauffage de la maison.
Du monoxyde de carbone s’échappait lentement du tuyau, juste derrière le lit d’Anna.
Ce gaz n’avait ni couleur ni odeur. Il n’y avait eu aucun avertissement, à l’exception des maux de tête d’Anna, de ses nausées, de la pression dans sa poitrine et du comportement désespéré de Luna pendant la nuit.
Mark expliqua que la fuite devenait plus importante durant les heures les plus froides, généralement entre trois et quatre heures du matin, lorsque le chauffage fonctionnait à plein régime.
Anna le regarda, sous le choc.
— Alors Luna le savait ?
— Elle ne comprenait probablement pas ce que c’était, répondis-je. Mais elle a peut-être remarqué un changement dans l’air. Elle a également pu voir que votre respiration ralentissait ou qu’il devenait difficile de vous réveiller.
Anna porta une main à sa bouche.
Les somnifères avaient rendu la situation encore plus dangereuse. Ils la maintenaient dans un sommeil profond pendant que le gaz toxique remplissait lentement la pièce.
Chaque nuit, Luna avait touché son visage, mordu sa main, tiré sa couverture et refusé de s’arrêter tant qu’Anna n’avait pas quitté la chambre.
Ensuite, la chatte restait sur l’oreiller.
Non pas parce qu’elle voulait prendre la place d’Anna.
Elle y restait comme une gardienne, veillant à ce que sa maîtresse ne revienne pas.
Les pompiers affirmèrent que si Anna avait continué à dormir dans cette chambre encore quelques nuits, elle aurait peut-être cessé de se réveiller pour toujours.
Pendant plusieurs secondes, Anna ne put prononcer un mot.
Puis elle s’agenouilla lentement dans l’herbe et serra Luna contre sa poitrine.
— Je t’ai traitée de monstre, murmura-t-elle à travers ses larmes. Je pensais que tu me détestais.
Luna posa calmement une patte contre la joue d’Anna.
Le système de chauffage endommagé fut remplacé et la chambre fut déclarée sûre. Mais Anna refusa désormais d’y dormir seule avec la porte fermée.
À partir de cette nuit-là, elle la laissa toujours ouverte.
Luna ne la réveillait plus à trois heures du matin. Elle se contentait de se blottir près de l’oreiller d’Anna et dormait paisiblement jusqu’au lever du soleil.
Un mois plus tard, Anna revint à la clinique.
Elle m’apporta des fleurs et un grand sac de friandises pour Luna.
Avant de partir, elle regarda la chatte grise et sourit.
— Les gens disent que les animaux ne savent pas parler, dit-elle. Mais Luna m’a avertie chaque nuit. J’étais simplement trop effrayée et trop fatiguée pour la comprendre.
Parfois, l’amour ne s’exprime pas avec des mots.
Parfois, il vous griffe la main, tire votre couverture et refuse de vous laisser dormir — parce qu’il essaie de vous garder en vie.