Je n’ai jamais dit qu’elle était physiquement moche », répondit calmement le chef. « J’ai dit qu’elle était ‘moche’ à cause de la cupidité de ce monde😱😱😨.
Le chef apache, Loup Noir, fixa Maverick.
« Soit tu épouses ma fille, soit tu quittes cet endroit pour toujours. »
Maverick, qui venait d’arriver au camp il y a une heure avec pour seule intention d’acheter un terrain près de la rivière, eut l’impression que le monde s’était arrêté. Il voulait simplement un foyer.
« Je suis ici pour des affaires, pas pour chercher une femme », dit-il.
« Cette terre n’est pas à vendre aux étrangers », répondit Loup Noir. « Mais si tu deviens membre de notre famille, la terre sera à toi. »
Maverick se souvint des cinq années passées à errer et des nuits passées sous le ciel ouvert. Il interrogea le chef sur la fille, mais celui-ci le prévint : « Elle porte toujours un voile car elle est la plus moche de toute la tribu. Personne ne veut l’épouser. »
Malgré les avertissements des villageois et de son ami Sam, qui lui disait que la fille était maudite, Maverick décida de donner sa parole.
« J’accepte », dit-il.
Trois jours plus tard, alors que le soleil se couchait et que le désert se teintait de rouge, toute la tribu se réunit autour du feu. Maverick se tenait là, nerveux. Une silhouette apparut devant lui, entièrement couverte d’un voile blanc. C’était Oiseau d’Argent.
La cérémonie fut simple et silencieuse. Au moment crucial, Loup Noir s’approcha et leva lentement le voile blanc.
Maverick s’attendait à voir un visage terrifiant, mais lorsque le voile tomba, il ne put retenir sa respiration. Devant lui se tenait une femme dont la beauté surpassait tout ce qu’il avait jamais vu. Ses yeux brillaient comme des étoiles, et ses traits étaient parfaits et nobles. Elle n’était pas moche ; elle était à couper le souffle.
Maverick regarda le chef, perdu. « Mais… tu as dit qu’elle était moche. Pourquoi as-tu menti à tout le monde ? »
Loup Noir regarda Maverick avec fierté et répondit calmement : « Je n’ai jamais dit qu’elle était physiquement moche. J’ai dit qu’elle était moche à cause de la cupidité de ce monde. Si j’avais dit qu’elle était belle, des milliers d’hommes seraient venus ici uniquement pour son visage. Ils auraient menti et détruit nos terres juste pour la posséder. »
Le chef posa sa main sur l’épaule de Maverick. « Je cherchais un homme qui valorise la terre et l’honneur plus que la beauté extérieure. Tu étais prêt à lier ta vie à une femme que tu n’avais jamais vue, pour ton rêve et pour ta parole. Tu as vu son âme, même quand tu ne pouvais pas voir son visage. »
Oiseau d’Argent sourit pour la première fois et dit doucement : « Le voile m’a protégée de ceux qui ne regardent qu’avec leurs yeux. Maintenant je suis libre, car j’ai trouvé quelqu’un qui n’a pas peur de l’ombre. »
Maverick se rendit compte qu’en ce jour, il avait reçu bien plus que de la terre. Il avait reçu de l’amour et un foyer que l’or ne pourrait jamais acheter.
Les premiers mois après le mariage furent pour Maverick comme un rêve. Loup Noir tint sa promesse ; il donna au cowboy la terre la plus fertile de la vallée, où l’herbe était toujours verte et l’eau cristalline.
Maverick et Oiseau d’Argent construisirent leur première maison. C’était une cabane solide en bois décorée de motifs apaches et d’objets de cowboy. Les gens qui se moquaient autrefois de Maverick commencèrent à regarder son succès avec émerveillement.
Un jour, Maverick décida d’aller en ville avec sa femme pour acheter des outils. Lorsqu’ils entrèrent dans la rue principale, la ville sembla se figer. Les gens sortirent de leurs maisons pour voir la « fille moche ».
Mais lorsque Oiseau d’Argent descendit de son cheval et enleva son chapeau à larges bords, la foule retint son souffle. Sa beauté rayonnait sous le soleil. Son vieil ami Sam, qui lui avait jadis averti de la « malédiction », s’approcha de Maverick et dit doucement : « Maverick, mon frère… je pensais que tu étais un homme perdu, mais il s’avère que tu es l’homme le plus intelligent du monde. Comment as-tu su ? »
Maverick regarda sa femme, puis Sam, et répondit : « Je ne savais pas, Sam. J’ai simplement cru en la parole de son père et j’ai décidé que pour avoir un foyer, il faut être prêt à accepter une personne telle qu’elle est. Il s’est avéré que son âme est encore plus belle que son visage, et c’est ce qui compte le plus. »
Mais tout ne se passa pas sans encombre. Un des riches propriétaires terriens, Morrison, était rempli de jalousie. Il ne pouvait pas supporter l’idée qu’un cowboy errant ait obtenu la meilleure terre et la plus belle femme.
Une nuit, Morrison et ses hommes attaquèrent le ranch de Maverick, tentant de les intimider et de s’emparer de la terre. Mais ils n’avaient pas prévu une chose : Maverick n’était plus seul.
Au moment de l’attaque, les guerriers de Loup Noir surgirent de la forêt. Oiseau d’Argent, qui avait grandi en tant que fille de chef, savait comment protéger son foyer. Elle saisit son arc et ses flèches et se tint côte à côte avec Maverick pour défendre la terre.
Voyant la puissance des Apaches et la volonté indomptable de Maverick, Morrison et ses hommes se retirèrent et ne osèrent jamais s’approcher de ces terres.