L’appel de la maison
Austin Cahill se tenait sur le pont de la plateforme pétrolière Poseidon 7, observant le golfe du Mexique engloutir le soleil. Cinq ans passés en mer avaient fait du sel et du diesel une seconde nature pour lui. À trente-cinq ans, il était connu pour son calme imperturbable, jusqu’au jour où son fils l’appela.
Le visage de Liam apparut furtivement sur l’écran satellite, petit et crispé. « Salut papa. »
« Qu’est-ce qui ne va pas, mon grand ? »
« Rien… Maman dit que je dois y aller. » La communication fut coupée.
Un frisson parcourut Austin. Lorsque sa voisine Vivian lui envoya un SMS : « Appelle-moi, c’est important », l’angoisse s’installa. « Il y a un homme autour de chez toi », lui dit-elle. « La vingtaine, une Dodge Charger noire. Ton fils a l’air effrayé. »
Deux jours plus tard, Vivian envoya une vidéo : Liam dans le jardin, et l’homme – Johnny – qui agrippait le garçon et le frappait. La femme d’Austin, Darlene, riait en arrière-plan. « Peut-être que ça t’apprendra à écouter. »
Austin garda son calme en appelant chez lui. « Passe-le-moi », dit-il. Quand Johnny ricana au téléphone, Austin répondit : « Tu as six heures. Je commencerais à courir. »
Il quitta la plateforme cette nuit-là lors d’une évacuation d’urgence, appelant deux anciens camarades des Marines — Colin et Mitchell — pour qu’ils le rejoignent à Houston. À l’aube, ils étaient chez lui.
Johnny était ivre mort sur le canapé ; Darlene portait sa chemise. Liam, meurtri mais vivant, se jeta dans les bras d’Austin. « Tu es venu ! »
« Je viendrai toujours. »
Une fois Liam en sécurité avec Colin, Austin fit face à Johnny. Calmement, il lui dit de parler. Une heure et demie plus tard, Johnny avait avoué avoir battu Liam, volé de l’argent et vendu des informations sur les plateformes pétrolières à un homme aux intentions plus sombres. Mitchell enregistra tout.
La police arriva peu après. Alors que Johnny était menotté, Austin se pencha vers lui. « Tu vas regretter d’avoir touché à ma famille. » Jeux de famille
Les conséquences furent immédiates : Johnny condamné à vingt-cinq ans de prison ; Darlene en cure de désintoxication et programmes de soutien à la parentalité ; Austin obtint la garde exclusive. Six mois plus tard, Liam riait à nouveau, jouant à la balle dans leur jardin.
Quand le garçon l’enlaça par derrière, Austin sourit. « Tu n’as jamais à me remercier, mon grand. Te protéger, c’est le rôle d’un père.»
Et au fond de lui, le soldat qu’Austin avait été autrefois retrouva enfin la paix.