Cinq femmes, amies inséparables depuis des années, se prélassaient confortablement sur de grandes couvertures, enveloppées par le doux soleil d’un après-midi d’été. Elles profitaient d’une pause bien méritée : elles riaient, échangeaient des nouvelles et, de temps en temps, se taisaient, perdues dans la contemplation, le regard perdu dans le lointain, à l’horizon.
À côté d’elles, dans un panier en osier, attendaient des friandises maison : biscuits, fruits frais et boissons fraîches. Les femmes riaient, discutaient et savouraient un moment de légèreté.
Soudain, comme sorti de nulle part, un chien apparut – un chien de taille moyenne aux yeux pétillants et à la fourrure hirsute. Il arpentait nerveusement le groupe, aboyant et remuant la queue, mais son attitude trahissait l’anxiété.
« Regardez comme il est adorable ! » s’exclama l’une des femmes en tendant un morceau de biscuit au chien.
« Il a peut-être faim », ajouta une autre en lui offrant une autre friandise.
Mais le chien ne jeta même pas un coup d’œil à la nourriture. Il tourna inlassablement en rond, s’approchant d’elles tour à tour, aboyant de plus en plus fort et avec plus d’insistance. Le silence se fit au milieu des rires – quelque chose n’allait clairement pas.
Et puis l’une des femmes – celle qui avait le regard le plus attentif – pâlit soudain…
D’une main tremblante, elle désigna le flanc de l’animal. Des gouttes sombres et fraîches brillaient entre les touffes de fourrure brun-roux : c’était du sang.
Les femmes, surprises, se regardèrent, d’abord incrédules, mais au bout d’un moment, elles se penchèrent. Effectivement, il y avait des taches de sang sur les pattes et le flanc du chien, visiblement fraîches.
« Oh mon Dieu… est-il blessé ?» demanda l’une des amies, l’inquiétude perceptible dans la voix.
Mais le chien ne semblait pas blessé. Il ne boitait pas, ne gémissait pas, il se déplaçait avec aisance comme si de rien n’était. En un instant, il se releva et courut vers une falaise proche, jetant de temps en temps un coup d’œil en arrière.
Les femmes, surprises, échangèrent un regard et le suivirent sans un mot. Elles coururent sur le sable chaud, essayant de le suivre.
En approchant du rivage rocheux, leur cœur se serra. Un homme gisait inconscient sur les eaux peu profondes et humides, touchant presque les vagues. Une mare de sang se répandait sous sa tête, et à quelques pas de là brillait une pierre humide et tranchante – il avait visiblement glissé et l’avait heurtée.
Le chien courut aussitôt vers lui, le renifla et aboya d’un aboiement long et prolongé, comme pour implorer de l’aide.
Les femmes échangèrent des regards impuissants jusqu’à ce que l’une d’elles prenne le téléphone et, les doigts tremblants, compose le 911.
« Respire-t-il ?» demanda l’une d’elles, agenouillée près de l’homme.
« À peine… » répondit l’autre doucement en posant une main sur sa poitrine.
Elles tentèrent de le maintenir conscient, apaissèrent le chien, toujours là, et attendirent l’arrivée des secours.
Elles eurent toutes la même pensée : sans ce chien, elles n’auraient jamais su qu’une tragédie se déroulait juste à côté de leur insouciance.
Quelques minutes plus tard, la sirène de l’ambulance retentit dans l’air estival. Les ambulanciers ont délicatement soulevé l’homme sur une civière et lui ont administré rapidement les premiers soins. Les femmes observaient la scène en silence, soulagées et reconnaissantes.
Pendant ce temps, le chien, comme s’il sentait sa mission accomplie, s’est approché calmement de l’une des femmes et s’est laissé caresser. Son regard a disparu, seulement une gratitude et une paix intérieures.